Ein amerikanisches Königreich

FORT WORTH – Der Pastor ging bereits auf und ab, als er das erste Zeichen gab. Dann gab er noch einen, und noch einen, bis hinter ihm ein riesiger Videobildschirm mit einer riesigen farbigen Karte von Fort Worth, die in vier Quadranten unterteilt war, beleuchtet wurde.

Gier , las die Karte über der Westseite. Wettbewerb , sagte es über der Ostseite. Rebellion , hieß es über dem Nordteil der Stadt. Lust , hieß es im Süden.

Es waren anderthalb Stunden nach dem 11-Uhr-Gottesdienst einer Kirche, die eine schnell wachsende Art von Christentum in den Vereinigten Staaten repräsentiert, deren Ziel es ist, alle Facetten des Lebens, von Schulen bis hin zu Rathäusern, unter die Autorität eines biblischen Gottes zu bringen nach Washington, wohin der Pastor einen Monat nach dem Aufstand vom 6. Januar gereist war und sich vor dem US-Kapitol gefilmt hatte, indem er leise sagte: Vater, wir erklären Amerika für dich.

Jetzt stand er vor der leuchtenden Karte, ein 38-jähriger Weißer in Röhrenjeans, der einer Versammlung von etwa 1.500 Menschen erzählte, was der Herr ihm gesagt hatte: dass Fort Worth von vier hochrangigen dämonischen Mächten gefesselt sei . Dass ganz Amerika im Griff eines antichristlichen Geistes war. Dass der Herr ihm gesagt hatte, dass 2021 das Jahr des Übernatürlichen werden würde, eine Zeit, in der Gläubige aufstehen und geistliche Kriege führen würden, um Gottes Königreich voranzubringen, was ein Grund für das leuchtend rote T-Shirt war, das er trug. Es trug den Namen eines Kirchenältesten, der für das Bürgermeisteramt von Fort Worth kandidierte. Und als der Pastor der Band das Stichwort gab, stand der Kandidat, ein guatemaltekischer amerikanischer Geschäftsmann, zusammen mit dem Rest der Gemeinde, als Scheinwerfer auf Gesichter blitzten, die jung und alt, reich und arm, weiß und in verschiedenen Brauntönen waren – eine Kirche, die seit der Gründung im Jahr 2019 so groß geworden, dass es nun jeden Sonntag drei Gottesdienste mit insgesamt rund 4.500 Menschen gab, einen wachsenden Samstagsgottesdienst in Spanisch und Pläne für eine Ausweitung auf andere Landesteile.

Sagen Sie: „Reinigen Sie mich“, fuhr der Pastor fort, als die Trommeln zu hämmern begannen und die Leute seine Worte wiederholten. Sprich: „Sprich, Herr, deine Diener hören zu.“

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Die Kirche heißt Mercy Culture und ist Teil einer wachsenden christlichen Bewegung, die überkonfessionell und offen politisch ist und zu einem Motor der Republikanischen Partei des ehemaligen Präsidenten Donald Trump geworden ist. Es umfasst einige der größten Gemeinden des Landes, die in den Hüllen alter Baptistenkirchen untergebracht sind, ehemalige Big-Box-Läden und weitläufige Multimillionen-Dollar-Gebäude mit privater Sicherheit, um den Verkehr sonntags zu lenken. Seine erfolgreichsten Führer gelten als Apostel und Propheten, darunter einige mit einer Anhängerschaft von Hunderttausenden, Verlagsimperien, Fernsehsendungen, riesige Gebetsnetzwerke, Podcasts, spirituelle Akademien und Markenzeichen in Form von T-Shirts, Autoaufklebern und sogar Flaggen . Es ist eine Welt, in der Dämonen real sind, Wunder real sind und die ultimative Mission nicht nur darin besteht, das Leben des Einzelnen zu verändern, sondern auch die Zivilisation selbst in ihre Version von Gottes Königreich zu verwandeln: eins mit zwei Geschlechtern, keine Abtreibung, eine freie Marktwirtschaft, Bibelbasierte Bildung, kirchliche Sozialprogramme und Gesetze wie diejenigen, die LGBTQ-Rechte einschränken, ziehen jetzt durch Staatshäuser im ganzen Land.

Dies ist die Welt von Trumps spiritueller Beraterin Paula White und vielen weniger bekannten, aber einflussreichen religiösen Führern, die prophezeiten, dass Trump die Wahl gewinnen würde, und in den Tagen vor dem Aufstand vom 6. und ein christlicher populistischer Aufstand, der viele, die das Kapitol stürmten, glauben ließ, sie würden das Land für Gott zurückerobern.

Auch wenn die Zahl der protestantischen und evangelikalen Hauptkonfessionen in einem sich wandelnden Amerika insgesamt rückläufig ist, sind nichtkonfessionelle Gemeinden in den 1980er Jahren praktisch nicht existent auf etwa 1 von 10 Amerikanern im Jahr 2020 angestiegen, laut langfristigen akademischen Erhebungen zur Religionszugehörigkeit . Kirchenführer neigen dazu, das Wachstum der Macht eines kompromisslosen Christentums zuzuschreiben. Experten, die ein eher historisches Verständnis suchen, weisen auf eine relativ neue Entwicklung hin, die als Neuapostolische Reformation oder NAR bezeichnet wird.

Ein in Kalifornien lebender Theologe prägte den Begriff in den 1990er Jahren, um zu beschreiben, was er als Missionar in Lateinamerika gesehen hatte – enormes Gemeindewachstum, Wunder und moderne Propheten und Apostel, die mit besonderen Kräften ausgestattet waren, um dämonische Kräfte zu bekämpfen. Er und andere förderten neue Kirchenmodelle, die soziologische Prinzipien nutzten, um Mitglieder zu gewinnen. Sie begannen auch, einen Glaubenssatz namens Dominionismus voranzutreiben, der besagt, dass Gott den Christen befiehlt, Autorität über die sieben Berge des Lebens – Familie, Religion, Bildung, Wirtschaft, Kunst, Medien und Regierung – zu behaupten, wonach Jesus Christus zurückkehren wird und Gott wird für die Ewigkeit regieren.

Nichts davon ist neu, genau. Dieses Denken bildete in den 1970er Jahren die Grundlage der christlichen Rechten und befeuerte die GOP jahrzehntelang.

Neu ist der Grad, in dem Trump ein neues Netzwerk von NAR-ähnlichen Führern hervorgebracht hat, die ihn wiederum zum von Gott auserwählten Präsidenten erhoben haben, eine Fusion, die die Bewegung als Basiskraft innerhalb der GOP gesichert hat, genau wie die alte christliche Rechte schwindet. Dies ist zunehmend die Welt, auf die sich der Begriff evangelikaler Wähler bezieht – nicht die weißhaarigen Südlichen Baptisten in Holzbänken, sondern die vergleichsweise jüngere, vielfältigere, extremere Welt von Millionen, die von Führern angezogen werden, die glauben, ein neues Großes Erwachen in Amerika zu entzünden , einer, dessen Epizentrum Texas ist.

Dort war der Pfarrer im knallroten T-Shirt, Landon Schott, am dritten Tag einer 40-tägigen Fastenzeit, als er sagte, der Herr habe ihm etwas gesagt, das er besonders interessant fand.

Es war 2017, und er ging durch die Straßen der Innenstadt von Fort Worth und bat Gott, ihn zu einem geistlichen Vater der Stadt zu machen, als er hörte, dass Gott nein sagte. Was er brauchte, war geistliche Autorität, erinnerte er sich daran, dass Gott es ihm gesagt hatte, und der Weg, dies zu erreichen, bestand darin, den Segen eines Pastors namens Robert Morris zu suchen, einem evangelikalen Berater von Trump und dem Gründer eines der größten Kirchennetzwerke der Nation , genannt Gateway, mit neun Filialen und einer wöchentlichen Besucherzahl von Zehntausenden, darunter einige der reichsten Geschäftsleute in Texas.

Morris segnete ihn. Nicht lange danach segnete ihn eine Bank mit dem Geld, um eine alternde Kirche namens Calvary Cathedral International zu kaufen, ein polygonales Bauwerk mit einem hohen weißen Kirchturm, der von der Interstate 35 aus sichtbar war. Bald wurde der alte rote Teppich aufgerissen. Die alten Holzbänke wurden herausgeholt. Das Kreuz auf der Bühne wurde entfernt, und es kam eine riesige Leinwand, schwarz-weiße Farbe, Lautsprecher, Lichter und moderne Kronleuchter, als die neue Kirche namens Mercy Culture geboren wurde.

Barmherzigkeit für unverdiente Gnade.

Kultur für die Welt, die sie erschaffen wollten.

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Ein Video stellt das Thema der Predigt des Pastors in der Mercy Culture Church vor. (Stephanie McCrummen/Washington Post)

Diese Welt ist sonntags am sichtbarsten, beginnend bei Sonnenaufgang, wenn das Lobpreisteam ankommt, um den Gottesdienst vorzubereiten.

In der Lobby stellen sie Strohkörbe mit Ohrstöpseln auf.

Im Heiligtum stellten sie Taschentücher an das Ende jeder Stuhlreihe.

An einem Sonntag vor kurzem machte die Band ihren üblichen Durchlauf auf der Bühne – zwei Gitarristen, ein Bassist, ein Keyboarder und zwei Sänger, von denen eine durch ihr Mikrofon in die Hörmuschel des Schlagzeugers sagte: Ich möchte, dass Sie mit dem Bau warten – dann möchte ich, dass Sie diese Trommelwirbel machen, während wir ihn bauen. Er nickte, und während sie die Liedübergänge durchgingen, kam der Rest des Lobpreisteams zum Gebet vor dem Gottesdienst.

Der Tontechniker betete über das Board, das Stapel von professionellen Lautsprechern von D&B Audiotechnik kontrollierte. Der Beleuchter bat den Herrn, die 24 professionellen Strahler mit den Farben Good Green und Good Red zu führen. Die Platzanweiser, die Parkwächter, die Wachleute, die Begrüßer, die Kameraleute, die Tänzer, die Fürbitter gingen in den Gängen auf und ab, alle beteten, flüsterten, redeten in Zungen und luden in den Raum ein, wozu sie glaubten sei der Heilige Geist – nicht in einem metaphorischen Sinne und nicht in einem vagen Sinn des Einsseins mit einem unverständlichen Universum. Ihnen gehörte der Geist eines erkennbaren christlichen Gottes, eine greifbare Kraft, von der sie glaubten, dass sie durch das braune Dach, durch die Zementwände, durch die grauen Teppichböden und durch die Doppeltüren des Heiligtums hineingezogen werden könnte, wo sie es buchstäblich atmen konnten in ihre Körper. Einige Leute sprachen davon, es zu probieren. Andere sagten, sie hätten es gespürt – ein Gefühl von warmen Händen, die sich drücken oder zu wissen, dass jemand den Raum betreten hat, selbst wenn die Augen geschlossen sind. Andere behaupteten, es gesehen zu haben – goldene Auren oder Goldstaub oder herabtreibende Engelsfedern.

Das war die Absicht von all dem, und jetzt kamen die ersten 1.500 Menschen des Tages, die diese Gefühle suchten, und zogen vorbei an flatternden weißen Flaggen, auf denen ein kleines schwarzes Kreuz über einem schwarzen MC gestempelt war, durch einen Eingang, in dem die Worte Fear Go wurden in riesigen Druckbuchstaben über Türen gemalt, die für einen Großteil der Pandemie offen geblieben waren. Drinnen roch die Kirche nach frischem Kaffee.

Willkommen bei Mercy, sagten die Greeter zu den Leuten, die Geschichten darüber erzählen konnten, wie das, was ihnen hier passiert ist, sie von Drogensucht, Alkoholismus, psychischen Traumata, PTSD, Depressionen, Untreue befreit hat, oder was der Pastor ihnen sagte, war die sexuelle Verwirrung des Seins schwul, queer oder transgender. Sie verweilten eine Weile in einem Gemeinschaftsbereich, schlürften Kaffee auf modernen Ledersofas, machten Selfies vor einer Wand mit einem rosa Neon-Mercy-Schild oder stöberten in einer schmalen Auswahl an Büchern über dämonische Geister. An einer Wand zählte eine große Uhr die letzten fünf Minuten herunter, als sie das fensterlose Heiligtum betraten.

Drinnen war das Licht schwach, und die Wände waren kahl. Keine Bilder von Gleichnissen. Keine Glasmalereien, Kreuze oder Bilder von Jesus. Nichts als die Bühne und die riesige, leuchtende Leinwand, auf der in den letzten Sekunden eine weitere Uhr heruntergedreht wurde, als die Becken zu spielen begannen und die Leute aufstanden und ihre Arme hoben, weil sie wussten, was passieren würde. Kameras 1, 2, 3, 4 und 5 waren in Position. Der Livestream war auf Standby. In der ersten Reihe hat sich der 85-jährige Pfarrer im Ruhestand dieser Kirche früher seine Ohrstöpsel gesichert.

Was als nächstes passierte, waren 40 ununterbrochene Minuten anschwellender, dröhnender, trommelschlagender Musik, die manchmal so laut war, dass Stühle und Wände zu vibrieren schienen. Der riesige Bildschirm wurde zu einem Video von wirbelnden Wolken, dann zu einer schwarzen Galaxie aus sich drehenden Sternen. Die Scheinwerfer gingen von Blau über Bernstein bis hin zu Gold und Weiß. Auf einem Transportwagen glitt eine Kamera hin und her. Nebel schwappte auf die Bühne. Moderne Tänzer rasten umher und schwenkten glänzende Fahnen. Ein Lied ging in das nächste über, hob und senkte sich und steigerte sich wieder zu ausgedehnten, mantraartigen Refrains über die Hingabe, während die Menschen in der Versammlung anfingen zu knien und sich zu verbeugen.

Ein paar Reihen weiter stand der Pastor mit erhobener Hand und hielt eine Kaffeetasse in der Hand. Und als der letzte Song verklungen war, kam ein Mitglied des Lobpreisteams auf die Bühne, um zu erklären, was los war, falls jemand neu war.

Der Heilige Geist ist in diesem Raum, sagte er.

Jetzt setzten sich alle hin und beobachteten den leuchtenden Bildschirm. Ein weiteres Video begann zu spielen – dieses eine futuristische Technomusik über Blitzschnittbildern einer Atomexplosion, eines sich drehenden Planeten, vorrückender Soldaten, und als es vorbei war, stand der Pastor auf der Bühne, um seine Predigt zu halten, deren Essenz es war wurde in dieser Art von Kirchen im ganzen Land wiederholt:

Amerika befindet sich inmitten eines großen Kampfes zwischen den Kräften Gottes und Satans, und die Kräfte Satans ähneln in etwa der liberalen, progressiven Agenda. Hüte dich vor dem verführerischen, politischen, dämonischen, machthungrigen Geist, der Hexerei einsetzt, um Gottes Volk zu kontrollieren. Hüten Sie sich vor Freiheit, die eigentlich nur Rebellion gegen Gott ist. Hüten Sie sich vor Verwirrung. Hüten Sie sich vor abtrünnigen Anführern. Hüten Sie sich vor einer Welt, die Duldung von Dingen predigt, die Gott nicht toleriert, und eine volle Stunde lang ging ein Mann mit einem Mikrofon im Scheinwerferlicht auf und ab, schwitzte und flüsterte über böse Mächte, bis er der Band ein Stichwort gab und Anweisungen für die Ewigkeit gab Erlösung.

Sagen Sie einfach: ‚Heiliger Geist, würden Sie mir beibringen, wie ich Ihnen gehorchen soll‘, sagte er und forderte die Leute auf, die Augen zu schließen, sich hinzuknien oder sich zu verbeugen, und als die Trommeln wieder zu hämmern begannen, war die Reaktion dieselbe wie zuvor war jeden Sonntag.

Die Leute haben die Augen geschlossen. Sie knieten nieder. Sie verbeugten sich. Sie glaubten, und während sie es taten, durchstreiften Leute mit Kameras die Gemeinde und hielten Höhepunkte für Videos fest, die auf der Website der Kirche und in sozialen Medien veröffentlicht wurden: ein Mann mit tätowierten Armen, der weinte; eine ganze Reihe von Leuten auf den Knien, die sich verneigen; eine blonde Frau in einem Kleid mit Blumenprint, die ganz unten auf dem Boden liegt, die Stirn zum Teppich.

Als es vorbei war, strömten die Leute nach draußen und blinzelten in den hellen Morgen von Fort Worth, als die nächsten 1500 Menschen an den flatternden weißen Flaggen vorbeizogen.

Willkommen bei Mercy, sagten die Greeter noch einmal.

Teil des musikalischen Teils der Gottesdienste bei Mercy Culture. (Stephanie McCrummen/Washington Post)

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Am späten Sonntagnachmittag war der Parkplatz leer und die restliche Arbeit des Königreichsbaus konnte beginnen.

Eines Tages bedeutete dies ein Treffen des Distinct Business Ministry, dessen Ziel es war, eine Armee einflussreicher Führer in ganz Fort Worth aufzustellen.

An einem anderen Tag veranstaltete die Kirche ein Treffen einer Gruppe namens Freedom Shield Foundation, ein Dutzend Männer kauerten sich über Laptops zusammen und organisierten, was ein Teilnehmer als geheime Operationen in Fort Worth bezeichnete, um Menschen zu retten, von denen sie behaupteten, sie seien Opfer von Sexhandel. Dies war ein zentrales Anliegen der Kirche. Mitglieder sammelten Geld, um Wohnungen für mutmaßliche Opfer zu bauen. Es gab immer Gebetsnächte für die Sache, einschließlich einer, in der Kirchenmitglieder dem Sheriff von Fort Worth die Hände auflegten, der mit einer Bibel auf dem Schoß saß und sagte, dass das Problem der dämonische Kampf unseres Lebens sei und den Versammelten sagte, dass Sie die Krieger sind in dieser Schlacht.

An einem anderen Tag bedeutete dies, dass der stetige Strom von Autos auf die Tafel der Kirche zukam, ein Team Kisten in Koffer verlud und ein anderes sich entlang der Leerlauflinie ausbreitete und Gebete darbrachte.

Ein Mann in einer verbeulten grünen Limousine verlangte einen wegen seiner verstopften Arterien.

Ein Mann, der versuchte, eine siebenköpfige Familie zu ernähren, fragte auf Spanisch: Bitte segne mein Leben.

Eine Frau mit versteinertem Gesicht sagte, ihre Mutter sei an Covid gestorben, dann ihre Schwester, und jetzt griff ein Freiwilliger hinein und berührte ihre Schulter: Jesus, lege deine Arme um Jasmine, sagte sie, und als sie zu anderen überging, die es höflich versuchten ablehnen, überbrachte die Freiwillige, eine junge Frau, ihnen persönliche Botschaften, die sie angeblich vom Herrn erhalten hatte.

Gott will dir sagen, dass du so schön bist, sagte sie in ein Fenster.

Ich glaube, Gott sagt, dass Sie Ihrer Familie gute Arbeit geleistet haben, sagte sie in eine andere.

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Ich glaube, Gott sagt, wenn überhaupt, er ist stolz auf dich, sagte sie auf Spanisch zu einer Frau, die das Lenkrad umklammerte, ihre ältere Mutter auf dem Beifahrersitz. Wenn Gott dich sieht, freut er sich so, er ist so stolz, fuhr sie fort, während die Frau geradeaus starrte. Ich habe das Gefühl, Sie tragen so viel Bedauern, vielleicht? Und Schmerz? sie beharrte darauf, und jetzt begann die Frau zu nicken. Und ich denke, Gott möchte dich von der Vergangenheit befreien. Sag: „Jesus, ich beschäme dich.“ Sagen Sie: „Jesus, ich bedauere dich“, sagte der Freiwillige, und die Frau wiederholte die Worte. „Du weißt, ich habe mein Bestes gegeben, Jesus. Ich erhalte Ihre Zustimmung. Ich empfange deine Liebe“, fuhr der Freiwillige fort, und jetzt weinte die Frau, und das Essen wurde auf den Rücksitz geladen, und ein Freiwilliger nahm ihren Namen an und sagte: Willkommen in der Familie.

An einem anderen Tag sah das Königreich aus wie Reihen weißer Zelte, in denen eine Frau in einem weißen Kleid Harfe spielte, während mehr als tausend meist junge Frauen zu einer sogenannten Markierten Frauennacht ankamen.

Ich habe das Gefühl, dass der Herr uns heute Nacht etwas einpflanzen wird, sagte eine 27-jährige namens Autumn zu ihrer Freundin, während ihr silberner Lidschatten in der untergehenden Sonne leuchtete.

Jedes Mal, wenn ich hierher komme, spricht der Herr immer zu mir, sagte ihre Freundin.

Ja, das passiert mir auch die ganze Zeit, sagte Autumn, die beschrieb, wie der Herr ihr gesagt hatte, sie solle von Ohio nach Texas ziehen und dann die Gateway Church besuchen und sich dann an einer von Gateway anerkannten Schule namens Lifestyle Christentum einschreiben Universität, wo sie sagte, der Herr habe einen Fremden geschickt, um ihre Studiengebühren zu bezahlen. Nicht lange danach schickte der Herr sie in einen Aldi-Supermarkt, wo sie eine Frau traf, die ihr von der Kultur der Barmherzigkeit erzählte, und so saß sie an einem Sommerabend hier im Gras und glaubte, der Herr würde sie darauf vorbereiten gehe nach Montana, um in Erwartung einer Erweckung über das Land zu prophezeien.

Ich verstehe es nicht; Ich weiß nur, dass es Gott ist, sagte Autumn.

So viele Wunder, sagte ihre Freundin, und bald hämmerten die Trommeln.

Sie schlossen sich der Menge an, die zu einem weiteren donnernden Konzert nach drinnen ging, gefolgt von einer Predigt der Frau des Pastors, in der sie die Frauen als Gefäße bezeichnete und beschrieb, dass das Königreich des Himmels wächst und die Autorität über unsere Nation übernimmt.

An einem anderen Tag – dem Wahltag in Fort Worth – versammelten sich Hunderte von Kirchenmitgliedern in einem Veranstaltungsraum in der Innenstadt, um herauszufinden, ob ihr eigener Kirchenältester, Steve Penate, der nächste Bürgermeister werden würde .

Übernatürlich, sagte Penate, eine erstmalige Kandidatin, mit Blick auf die Menge der Freiwilligen, die an Tausenden von Türen in der ganzen Stadt geklopft hatten.

Ein Kandidat für das Rennen des Gouverneurs 2022 kam vorbei. Ein wohlhabender Geschäftsmann, der an der Spitze der Republican National Hispanic Assembly half, fuhr von Dallas herüber. Der Pastor kam vorbei, um zu erklären, dass dies der Beginn einer aufrichtigen Bewegung ist.

Wir streben nicht nur nach dem Bürgermeisteramt – wir gehen nach jedem Sitz, sagte er, als die ersten Stimmen kamen, als Penate auf Platz sechs von zehn Kandidaten landete, dann auf Platz fünf und dann auf vier, wo er blieb, als die letzten Stimmen eingingen, und er drängte sich mit seinem Wahlkampfteam zusammen, um zu beten.

Jesus, du hast gerade dem Reich der Finsternis eine Delle hinterlassen, sagte sein Wahlkampfberater. Wir stellen uns der Dunkelheit. Wir stellen uns der Einrichtung. Gott, das ist nur der Anfang.

An einem anderen Tag drängten sich etwa 100 junge Leute in einen Konferenzraum der Kirche und sangen: Gott, ich gehe überall hin; Gott, ich werde alles tun, die Hände erhoben, die Augen geschlossen, kniend, mich verneigen, weinen, umarmen. Vorne im Raum sprach ein Mann mit blonden Haaren und Bart über Liebe.

Jeder sagt, dass er die Definition dafür hat, was Liebe ist, aber die Bibel sagt: „Daran erkennen wir Liebe“, sagte er. Jesus hat sein Leben für uns hingegeben, und wir sollen unser Leben für andere hingeben.

Er dimmte das Licht und fuhr noch eine Stunde in dieser Richtung fort, die Musik spielte, die jungen Leute schaukelten hin und her und murmelten, Jesus, Jesus, tranceartig, bis der Blonde sagte: Es ist so weit.

Er schaltete das Licht wieder ein und schickte sie bald auf Missionen in die vier dämonischen Quadranten von Fort Worth.

***

Eine Gruppe fuhr nach Osten nach Competition, einem Teil der Stadt, der die verspiegelten Wolkenkratzer der Innenstadt und angeschlagene Viertel wie Stop 6 umfasste, wo die jungen Leute am Tag zuvor zwei Rettungen in einem Park gefordert hatten.

Ein anderes Team machte sich auf den Weg nach Westen zu den grünen Rasenflächen und weitläufigen Villen von Greed.

Ein anderer rollte nach Süden in Richtung Lust, wo es heutzutage normal war, Regenbogenfahnen auf Bungalowveranden und Caféfenstern zu sehen, einschließlich der, wo ein Barista namens Ryan Winters hinter der Theke stand und die Tür beäugte.

Es waren nicht die Evangelikalen, um die er sich Sorgen machte, sondern die jungen Kunden, die hereinkamen und manchmal verletzlich waren.

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Vielleicht kämpft jemand mit seiner Identität, sagte Ryan.

Er kämpfte nicht. Er war 27, ein abtrünniger Methodist, der sich glücklich schätzte, noch nie die Stimme eines Gottes gehört zu haben, der ihn für unheilig hält, der pansexuelle Leadsänger einer psychedelischen Punkband namens Alice Void.

Ich hatte nie eine Zeit, in der ich mich unwohl fühlte oder mich schämte, sagte er. Wir passen alle aufeinander auf, richtig, Tom?

Oh ja, sagte ein Mann mit langen grauen Haaren, Tom Brunen, ein Baptist, der zum buddhistischen Künstler wurde, der 62 Jahre alt war und miterlebt hatte, wie sich das Viertel von einem gefährlichen, heruntergekommenen Viertel, das ein Zufluchtsort für Leute war, die er Außenseiter nannte, in einen Ort verwandelte, der repräsentierte, was ein Großteil von Amerika wurde: akzeptierender, eher geneigt, Kirchen in Bezug auf die Menschen zu sehen, die sie verlassen hatten.

Es ist alles Mythologie und Angst und Schuld, die die Plutokratie und die Gier über allen anderen in Schach halten, sagte Tom. Das hat mir das Universum gezeigt. Wenn Sie es Gott nennen wollen, gut. Die kreative Kraft, was auch immer. Jesus versuchte den Menschen beizubringen, dass alles eine Sache ist. Er hat es versucht und wurde dafür getötet. Das Christentum hat Jesus getötet. Das Ende. Das ist mein Zeugnis.

Das war es, womit die Königreichsbauer es zu tun hatten, und am späten Nachmittag machte sich Nick Davenport, 24, bereit, als er sein dämonisches Schlachtfeld Rebellion erreichte, eine laute, überfüllte Touristenzone mit Bars, Souvenirläden und Kopfsteinpflasterstraßen in der nördlichen Teil der Stadt. Er begann herumzulaufen und suchte nach Gesichtern.

Die Schafe werden die Stimme des Hirten kennen, wiederholte er sich, um seine Nerven zu beruhigen.

„Hey, Jesus liebt euch alle“, sagte er zögernd zu einer blonden Frau, die vorbeiging.

Das tut er, das tut er, sagte die Frau und machte weiter.

Stört dich etwas? sagte er zu einem Mann mit einer Einkaufstüte.

Nein, mir geht es gut, sagte der Mann, und Nick ging weiter den Bürgersteig hinunter.

Es war heiß, und er kam an Bars und Restaurants und säuerlich riechenden Luftstößen vorbei. Eine Kakophonie von Musik drang aus offenen Türen. Ein aufgebockter Lastwagen brauste vorbei.

Er ging weiter durch die Menge und musterte die Gesichter der Leute, die an einigen Tischen im Freien saßen. Er konzentrierte sich auf einen Mann, der einen Burger aß, eine rote Narbe war oben auf seiner Brust zu sehen.

Sprichst du mit Gott? Nick fragte ihn.

Jeden Tag – ich bin zweimal gestorben, sagte der Mann und erklärte, er habe einen Autounfall überlebt.

Was ist passiert, als du gestorben bist? fragte Nick.

Ich habe keine weißen Lichter gesehen, sagte der Mann. Nichts.

Nun, Jesus liebt dich, sagte Nick und ging weiter, bis er spürte, wie Gott ihn zu einem jungen Mann in karierten Shorts zog, der vor einer Bar stand. Er schien allein zu sein. Er trank ein Bier, seine Augen waren rot.

Hi, ich bin Nick und wollte wissen, wie geht es dir?

Nett, dass Sie fragen, sagte der Mann. Mein Onkel hat sich gestern umgebracht.

Oh, sagte Nick und hielt einen Moment inne. Es tut mir Leid. Wissen Sie, Gott ist den Menschen mit gebrochenem Herzen nahe. Ich weiß, es fühlt sich nicht immer so an.

Er fing an, ihm seine eigene Geschichte von einem schwierigen Familienleben und einer Kindheit zu erzählen, in der er gemobbt wurde, und wie er im Alter von 18 Jahren selbst dem Selbstmord nahe gewesen war und wie er aus einer Laune heraus mit einem Freund zu einem massiven Christen ging Jugendkonferenz in Nashville, wie sie heutzutage immer häufiger stattfindet. Eine Anbetungsband namens Planet Shakers spielte, sagte er, und tief in einem ihrer Lieder hörte er zum ersten Mal, was er für die Stimme Gottes hielt.

Der Sänger sagte, wenn du Schwierigkeiten hast, lass es los, und ich sagte halbherzig: „Okay, Gott, ich glaube, ich gebe es dir“, und plötzlich fühlte ich mich zittrig. Ich fiel zu Boden. Ich fühlte mich wie eine Hand auf meiner Brust. „Ich habe dich.“ Ich hörte Gott sagen: „Ich liebe dich. Ich habe dich zu einem bestimmten Zweck gemacht.“ Als ich das hörte, habe ich wie ein Baby gebrüllt. Da wusste ich, wofür ich geschaffen wurde. Für Jesus.

Der Mann mit den roten Augen hörte zu.

Danke dafür, sagte er, und Nick ging bis in die frühen Abendstunden weiter auf den Bürgersteigen, gestärkt in seinem Selbstvertrauen und sicherer denn je, dass er bald seine Dachdeckerarbeit aufgeben würde, um etwas anderes für den Herrn zu tun, etwas Großes. Er hatte sich vorbereitet und die Lehren einer Kirche in sich aufgenommen, die ihn lehrte, dass seine Sache aufrichtig war und dass in dem großen geistlichen Kampf um Amerika die Zeit kommen würde, in der er aufgefordert werden könnte, sich der ultimativen Prüfung zu stellen.

Wenn ich die Wahl habe, möchte ich wie die Jünger sterben, sagte Nick. Johannes der Täufer wurde enthauptet. Ein oder zwei wurden lebendig gekocht. Peter, ich glaube, er wurde kopfüber gekreuzigt. Wenn es so geht? Ich bin fertig. Wenn die Leute mich steinigen wollen, erschießen Sie mich, schneiden Sie mir die Finger ab – es ist egal, was Sie mir antun. Wir geben alles für das Evangelium. Wir sind offen. Wir sind bereit.

***

Bereit für das, was ist die bleibende Frage.

Diejenigen innerhalb der Bewegung haben all die Kritik gehört. Dass ihre Kirchen Kulte sind, die menschliche Schwächen ausbeuten. Dass das, was ihre Kirchen über LGTBQ-Menschen predigen, eine Lüge ist, die in Form von Selbstmorden Leben kostet. Dass die Sprache von spiritueller Kriegsführung, dämonischen Kräften, Gut und Böse genau eine radikale Weltanschauung schafft, die Politik in einen heiligen Krieg verwandeln könnte. Dass die US-Verfassung keine Gesetze zulässt, die eine Religion privilegieren. Dass Amerika nicht existiert, um ein christliches Königreich Gottes voranzubringen oder das zweite Kommen Jesu einzuleiten.

Darauf sagte der ehemalige Bürgermeisterkandidat Penate: Es gibt ein großes Missverständnis, wenn es um die Trennung von Kirche und Staat geht. Es bedeutete nie, dass Christen sich nicht in die Politik einmischen sollten. Man liebt die Stadt einfach. Verlobt sein. Unsere Kinder besuchen öffentliche Schulen. Unsere Autos stehen auf öffentlichen Straßen. Die Realität ist, dass Leute, die nicht mit der Kirche übereinstimmen, alles entführt haben. Sollte ich jemals gewählt werden, gilt meine einzige Loyalität dem Herrn.

Oder wie ein Mitglied von Mercy Culture, das sich für Penate einsetzte, sagte: Können Sie sich vorstellen, dass jede Kirche eine aktivere Rolle in der Gesellschaft übernehmen würde? Wenn Lehrer Prediger wären? Wenn die Kirche eine aktivere Rolle im Gesundheitsbereich übernehmen würde? Im Geschäft? Wenn jede Kirche ihre Gemeinden in Besitz nehmen würde? Es würde keine Obdachlosen geben. Keine Witwen. Keine Waisen. Es würde aussehen wie eine Gesellschaft mit einem Wertesystem. Ein christliches Wertesystem.

Das war das amerikanische Königreich, an dem sie arbeiteten, um voranzukommen, und als ein weiterer Sonntag kam, strömten Tausende von Gläubigen an den wehenden weißen Fahnen vorbei und in das Heiligtum, um im Heiligen Geist zu baden, damit die rechtschaffenen Schlachten und der Ruhm kommen.

Die Trommeln begannen zu hämmern. Der Bildschirm begann sich zu drehen. Die Band begann zu explodieren, und als es soweit war, stand der Pastor auf der Bühne, um ein Thema vorzustellen, von dem er wusste, dass es umstritten war, und ein ganz bestimmtes Wort zu halten. Er beugte sich hinein.

Vorlage , er sagte.

Uns wurde Gehorsam gegenüber dem Menschen beigebracht, statt Gehorsam gegenüber Gott, fuhr er fort.

Gott macht eine Armee aus Menschen, die lernen, sich zu unterwerfen, fuhr er fort.

Wenn Sie sich unterwerfen, kämpft Gott für Sie, schloss er.

Er hat der Band ein Stichwort gegeben. Die Trommeln begannen wieder zu hämmern, und er sagte den Menschen, sie sollten in der Gegenwart Gottes atmen, und sie atmeten. Er sagte ihnen, sie sollten die Augen schließen, und sie schlossen ihre Augen. Er gab ihnen Worte, die sie wiederholen sollten, und die Leute wiederholten sie.

Ich erkläre schöne, übernatürliche Unterwerfung, sagten sie.