Er trat den Freedom Rides der 60er Jahre für ein Wochenende bei. Es stellte sich heraus, dass es zwei Jahre waren.

Über uns ist eine Initiative der Washington Post zur Erforschung von Identitätsfragen in den Vereinigten Staaten. .

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Anlässlich des Black History Month setzt sich About Us mit Aktivisten von der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre bis hin zu den Black Lives Matter-Protesten von heute zusammen.

Dion Diamond, 79, nahm an den Freedom Rides von 1961 teil, als Aktivisten mit Bussen von Washington, D.C. nach Jackson, Miss. fuhren, um die Rassentrennung herauszufordern. Während einige der berühmtesten Freedom Riders, darunter der verstorbene Repräsentant John Lewis (D-Ga.), jetzt gelobt werden, fanden damals durchgeführte Meinungsumfragen heraus, dass nur 22 Prozent der Amerikaner den Freedom Riders zustimmten. Auch aktuelle Kampagnen für Rassengerechtigkeit, wie die Black Lives Matter-Bewegung, sind auf Skepsis gestoßen. Im Jahr 2016 unterstützten etwa 43 Prozent der amerikanischen Erwachsenen die Bewegung, a Umfrage des Pew Research Centers gefunden . Im Juni 2020, als die Zahl der Proteste nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei ihren Höhepunkt erreichte, gaben 67 Prozent der Erwachsenen an, dass sie die Black Lives Matter-Bewegung stark oder etwas unterstützen. Pew berichtet. Bis September sank diese Unterstützung auf 55 Prozent.

Diamond nahm sich als Student an der Howard University eine Auszeit, um seine volle Aufmerksamkeit der Bewegung zu widmen, durch Wählerregistrierungen und Sitzstreiks im ganzen Land. Später wechselte er an die University of Wisconsin, wo er Geschichte und Soziologie studierte. Nach seinem Abschluss in Harvard arbeitete er für die Bundes- und die DC-Regierung, bevor er schließlich unabhängiger Berater wurde. Er ist jetzt im Ruhestand und lebt in Washington. Diamond teilte seine Gedanken zu Black Lives Matter, das er als Fortsetzung der Arbeit von Aktivisten in den 60er Jahren sieht.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Wann haben Sie sich zum ersten Mal in der Bürgerrechtsbewegung engagiert?

Bevor ich mich für die Bewegung engagierte, hatte ich als Kind von ungefähr 16 mein eigenes persönliches Engagement. Ich komme aus Petersburg, Virginia, und zu dieser Zeit – das sind die 50er – war diese Stadt eine getrennte Stadt. Es würde mir Freude machen, nur für Weiße an der Mittagstheke zu sitzen, und sie weigerten sich, mich zu bedienen. Sie holten den Manager und ich bewegte mich immer noch nicht, und dann riefen sie die Polizei. Und als ich die Polizei kommen sah, ging ich sehr schnell durch die Hintertür. So habe ich mich zum ersten Mal darauf eingelassen.

Als ich als Neuling an der Howard University nach Washington, D.C. kam, begannen die Sit-ins im ganzen Süden. Howard war angeblich der Zenit, der Inbegriff der schwarzen Bildung. Und ich sagte: ‚Wie können wir nicht an diesen Sit-Ins teilnehmen?‘ Nun, damals gab es in D.C. keine spezifischen Jim-Crow-Gesetze. Aber wenn Sie über den Fluss nach Virginia fuhren, wurde dort die Rassentrennung geschrieben. Also haben wir ein paar Leute zusammengebracht und sind über den Fluss nach Arlington gefahren. Ich glaube, es war ein Drogenmesse, die wir zuerst gewählt haben . Und wir gründeten diese Gruppe namens Nonviolent Action Group oder NAG, und das war der erste Vorfall, den wir hatten.

Wie war diese erste Erfahrung?

Es war nicht etwas, das fröhlich war. Ich meine, wir haben sehr schnell gelernt, dass wir uns, solange die Presse da war, einigermaßen sicher fühlten, aber es war eine neue Erfahrung und ich glaube, wir waren alle nervös. Ich weiß nicht, ob Sie das Bild des Jungen gesehen haben, er kann nicht älter als 13 oder 14 Jahre gewesen sein, mit dem Finger auf mein Gesicht zeigen . Ich war amüsiert oder amüsiert, dass dieser junge Spritzer die Dreistigkeit hatte, mir einfach ins Gesicht zu treten. Aber es wurde erst angespannt, als George Lincoln Rockwell, der Chef der American Nazi Party, hereinkam, und ich muss zugeben, es war eine ängstliche Zeit. Aber auch hier war der Ort voller Leute und ich dachte, solange es so viele Menschen gibt und die Polizei oder die Presse da sind, wäre ich nicht überwältigt.

Wann wurden Sie aktiver in der Bewegung?

In Mai 1961 , ich ging, um an den Freedom Rides teilzunehmen, weil ich dachte, es könnte ein langes Wochenende werden, es stellte sich heraus, dass es zweieinhalb Jahre dauerte. Ich wurde am ersten Tag festgenommen, als zwei Busse in Jackson, Mississippi, einrollten. Und ich glaube, wir waren entweder 57 oder 67 Tage im Gefängnis. Wir wurden zuerst in das Hinds County Jail in Jackson gesteckt. Und von dort wurden wir auf eine Gefangenenfarm und von der Gefangenenfarm ins Staatsgefängnis geschickt. Wir konnten nie herausfinden, warum wir uns ständig bewegten. Wir wussten einfach nicht, dass mehr Menschen verhaftet wurden und ihnen der Platz im Gefängnis ausging. Natürlich konnten wir nicht wissen, was los war.

Sind Sie rückblickend überrascht, dass Ihr jüngeres Ich all dies tun konnte?

Ich bin mir nicht sicher, ob wir genau verstanden haben, worauf wir uns einlassen. Die Leute fragen mich: „Würde ich es wieder tun?“ Nun, zunächst einmal, wenn ich noch einmal in diesem Alter wäre, würde ich es wahrscheinlich tun, aber ich denke, wenn man älter wird, erkennt man Gefahren, die man als Jugendlicher nicht erkennt. Ich hätte wirklich wissen müssen, was passieren könnte, so wie es passiert ist Chaney und Goodman, die Bürgerrechtler, die getötet wurden . Als diese Dinge passierten, wurden wir uns alle der Möglichkeiten bewusster. Meine Eltern wussten nichts von meiner Beteiligung, erfuhren sie durch einen Zeitungsreporter. Wenn ich damals ein Elternteil wäre und ein Kind hätte, das an den Bürgerrechtsaktivitäten teilnehmen wollte, wäre ich ziemlich misstrauisch und ziemlich verängstigt.

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Wie war die Reaktion deiner Eltern?

Sie waren begeistert, aber sie wünschten sich, es wäre der Sohn eines anderen. Sie machten sich Sorgen um mein Wohlergehen.

Wann haben Sie aufgehört, sich für den Aktivismus zu engagieren?

Im September 1963 reiste ich nach Columbus, Ohio, um an der Jahresversammlung der National Student Association teilzunehmen, einer Organisation von Studentenregierungen im ganzen Land, und ich ging dorthin, um Freiwillige für den Süden zu gewinnen. Und dann, eines Tages, als ich dort war, nahm ich eine Zeitung in die Hand und sie zeigte, dass Jobs für Farbige mit Hochschulabschluss frei wurden oder frei wurden. Und das war ’63, das Jahr, in dem ich das College abschließen sollte. Das war meine Klasse. Und ich weiß nicht warum, aber ich sagte zufällig laut: Weißt du, ich denke, es ist Zeit für mich, wieder in die Schule zu gehen. Und die Person, die direkt neben mir stand, war der Präsident der Studentenschaft der University of Wisconsin. Und er fragte mich, ob ich es ernst meinte, und würdest du in Erwägung ziehen, nach Madison, nach Wisconsin zu kommen? Und ich sagte, Heck, ja. Er sagte: Beweg dich nicht. Er überquerte den Boden der Kongresshalle und kam mit dem Typen zurück, der zufällig der Studiendekan der University of Wisconsin war. Und ich glaube, zwei Wochen später schrieb ich mich als Student an der University of Wisconsin, Madison, ein. Und das war im Wesentlichen das Ende meines Aktivismus.

Was halten Sie von der heutigen Black Lives Matter-Bewegung?

Die Black Lives Matter-Bewegung ist nichts anderes als eine Fortsetzung dessen, was wir vor 60 Jahren versucht haben. Die Leute begannen lange vor uns mit den Grundlagenarbeiten, ich meine, sobald der Zweite Weltkrieg vorbei war und die Tierärzte zurückkamen, sagten die Farbtierärzte: Wir nehmen es nicht mehr. Ich denke, das ist eine evolutionäre Sache, ich meine, Sie machen kleine Gewinne und Sie brauchen jemanden, der aus den kleinen Gewinnen Kapital schlägt, um sie größer zu machen. Und ich nehme an, wenn Sie jemals mit einem weniger als gleichberechtigten Status zufrieden sind, wird dieser Gewinn weggenommen.

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Was würden Sie jungen Aktivisten raten?

Es gibt nur sehr wenige Ratschläge, die ich diesen Kindern geben kann. Wenn überhaupt, könnten sie mir Ratschläge geben. Ich habe das Gefühl, nicht mehr der Aktivist zu sein, ich weiß, dass ich nicht der Aktivist bin, der ich war. Es ist an der Zeit, dass eine neue Generation übernimmt. ... Ich bereue absolut nichts, was ich getan habe, ich bereue viel, was ich nicht getan habe. Ich bedaure jetzt, dass ich es mir erlaubt habe, nach heutigen Maßstäben selbstgefällig zu werden. Ich bin 79 Jahre alt. Hier tue ich absolut nichts anderes, als hin und wieder einen finanziellen Beitrag zu verschiedenen Dingen zu leisten. Und ich mag nicht, was ich geworden bin. Ich meine, ich denke, wenn Sie ein Produkt kaufen und es sofort ansehen würden, würde es sagen, dass es verwendet wird oder gut ist, bis, nun, das bin ich. Ich glaube, dieses Datum hat mich eingeholt. Das ist eine verdammte Sache, nicht wahr?