Der Drogenboss Pablo Escobar hat Nilpferde nach Kolumbien geschmuggelt. Beamte sterilisieren nun die invasive Art.

Teile von Pablo Escobars Vermächtnis waren klar, noch bevor er 1993 auf dem Dach eines seiner sicheren Häuser erschossen wurde – er war der Drogenboss, der riesige Mengen Kokain herstellte und verschiffte, der Mörder, der unzählige Menschen auf Kolumbiens Straßen hingerichtet hat , der Terrorist, der 110 Menschen ermordete, als er ein Verkehrsflugzeug in die Luft sprengte.

Aber eines seiner beständigsten Vermächtnisse war wahrscheinlich nicht so offensichtlich.

Nilpferde.

In den 1980er Jahren schmuggelte Escobar zusammen mit vielen anderen exotischen Arten mehrere in sein kolumbianisches Anwesen, die Hacienda Nápoles, um einen privaten Zoo zu errichten. Nach der Beschlagnahme des Grundstücks verkauften die Behörden die Tiere, ließen jedoch die vier Flusspferde zurück.

Es war logistisch schwierig, sie zu bewegen, also ließen die Behörden sie einfach dort, wahrscheinlich in der Annahme, dass die Tiere sterben würden, Nataly Castelblanco-Martínez, eine kolumbianische Ökologin, die an der Universität von Quintana Roo in Mexiko arbeitet, sagte der BBC früher in diesem Jahr.

Stattdessen blühten die Nilpferde. In den 27 Jahren seit Escobars Tod hat die Vierergruppe zwischen 80 und 120 . angeschwollen . Forscher schätzten kürzlich, dass ihre Zahl bis 2039 auf über 1.400 steigen wird, wenn sie allein gelassen wird.

Bis dahin haben die Flusspferde die Umwelt irreversibel geschädigt, und ihre Zahl wird unmöglich zu kontrollieren sein, sagten die Forscher. Die Behörden haben in diesem Jahr eingegriffen und ein chemisches Verhütungsmittel verwendet, um die Tiere zu sterilisieren, ohne den Rückschlag, der durch die Ausrottung des zum Stadthaustier gewordenen Tieres entstehen würde. Entwickelt vom US-Landwirtschaftsministerium, die Droge GonaCon hemmt die Produktion der Sexualhormone eines Tieres, wie Östrogen und Testosteron, und versetzt es in einen nicht reproduktiven Zustand. Das USDA spendete 55 Dosen des Medikaments an kolumbianische Wildtierbeamte.

Kolumbien hat sich als Nilpferdparadies erwiesen. In der Heimat der Flusspferde in Afrika halten saisonale Dürren ihre Bevölkerung in Schach, indem sie sie anfällig für Krankheiten und Raubtiere machen. Ohne diese natürliche Kontrolle explodierte ihre Zahl in Kolumbien, wo Wasser das ganze Jahr über reichlich vorhanden ist, Nahrung im Überfluss vorhanden ist und es keine Raubtiere gibt, die groß genug sind, um sie zu bedrohen.

Beamte haben im Laufe der Jahre versucht zu argumentieren, dass Flusspferde schlecht für das Land sind. Ökologen sagen, dass sie verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben. Nährstoffe im Kot der Flusspferde treiben Algenblüten an, die den Sauerstoffgehalt im Wasser reduzieren. Das kann Fische töten und die lokale Industrie in die Knie zwingen. Flusspferde können auch Menschen verletzen. Letztes Jahr biss einer in das Bein eines Viehzüchters und brach sich dabei Bein, Hüfte und mehrere Rippen.

Als Ergebnis argumentierten Wissenschaftler für ihre Sterilisation in eine Forschungsarbeit Januar veröffentlicht. Castelblanco-Martínez, der Hauptautor der Zeitung, sagte: die Nilpferde stellen weltweit eine der größten Herausforderungen für invasive Arten dar. Die Einschläferung von 30 pro Jahr sei die einzige effiziente Strategie, um mit der Invasion umzugehen, schreiben Castelblanco-Martínez und ihre Kollegen in ihrer Zeitung.

Es ist offensichtlich, dass uns diese Tiere leid tun, aber als Wissenschaftler müssen wir ehrlich sein, Castelblanco-Martínez sagte der BBC . Flusspferde sind eine invasive Art in Kolumbien und wenn wir jetzt nicht einen Teil ihrer Population töten, könnte die Situation in nur 10 oder 20 Jahren außer Kontrolle geraten.

Aber Beamte haben die Öffentlichkeit nicht mit dem Argument verkauft, dass Flusspferde schlecht sind. Tatsächlich haben einige Kolumbianer die afrikanischen Transplantationen im Laufe der Jahre liebgewonnen, berichtete die Washington Post Anfang dieses Jahres. Sie haben sogar eine aufstrebende Tourismusbranche geschürt. Die Bewohner bieten Besuchern Safari-Touren an und verkaufen Souvenirs im Zusammenhang mit Nilpferden. Souvenirläden in einer nahe gelegenen Stadt verkaufen Nilpferd-T-Shirts und Schlüsselanhänger. In dem auf den Ruinen der Hacienda Nápoles errichteten Vergnügungspark erkunden Touristen den See, in dem heute Dutzende von Flusspferden leben.

Das Nilpferd ist das Haustier der Stadt, sagte eine Bewohnerin, Claudia Patricia Camacho, in einem Artikel aus dem Jahr 2018 der Nachrichtensendung Noticias Caracol.

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Diese Zuneigung hat die Beamten davon abgehalten, den Rat von Castelblanco-Martínez zu befolgen und die einfachste und effizienteste Option zu wählen, um die Ausbreitung und die Umweltzerstörung der Flusspferde zu stoppen: sie zu töten. Nachdem im Jahr 2009 drei Flusspferde aus der Hacienda Nápoles geflohen waren und Berichten zufolge lokale Farmen terrorisiert hatten, schickte die kolumbianische Umweltbehörde Jäger, um die Tiere zu töten. Als ein Foto auftauchte, auf dem die Jäger mit dem Kadaver eines der getöteten Erwachsenen – einem Mann namens Pepe – posierten, heulten Tierschützer. Ein Richter stellte schnell weitere Jagden ein.

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Manche Menschen in Kolumbien können sehr wütend werden, wenn sie über die Nilpferde sprechen, Castelblanco-Martínez sagte . Menschen neigen dazu, viel mehr über invasive Arten zu verstehen, wenn wir über Pflanzen oder kleinere Kreaturen sprechen, anstatt über ein riesiges Säugetier, das viele vielleicht süß finden.

Beamte griffen auf weniger drastische Maßnahmen zurück. Eine Möglichkeit, die sie versuchten, war die traditionelle Sterilisation, aber das kostete zu viel Zeit und Geld. Wissenschaftler verbrachten drei Monate damit, ein Männchen zu verfolgen. Selbst nachdem sie es gefunden und mit einem starken Beruhigungsmittel für Elefanten dotiert hatten, hatten sie Mühe, seine Fortpflanzungsorgane zu finden. Außerdem kann die Kastration kostet etwa 50.000 US-Dollar .

Es war schrecklich, erinnerte sich David Echeverri López, ein Forscher bei der regionalen Umweltbehörde Cornare, die 2013 die Sterilisationsbemühungen leitete.

Cornare und Echeverri López leiten auch das jüngste Projekt zur Sterilisation der Flusspferde durch chemische Verhütung. In einer Erklärung sagten sie, Beamte planen, die Hauptgruppe der Flusspferde, die aus der Asche des Escobar-Drogenimperiums gewachsen sind, weiterhin zu sterilisieren.

Sarah Kaplan hat zu diesem Bericht beigetragen.