Trumps Weigerung, Gesichtsmasken zu tragen, machte sie zu einem traurigen nationalen Symbol

Es ist schwer vorstellbar, dass ein so kleiner Stoffrest eine solche Fracht tragen kann. Und doch wurde die Gesichtsmaske am Freitagmorgen, nachdem das Weiße Haus bekannt gegeben hatte, dass Präsident Trump und die First Lady positiv auf das neuartige Coronavirus getestet wurden, zum Symbol für Wut, Angst und Abscheu des Landes.

Die Maske mit ihrer sich ständig verändernden und sich erweiternden Bedeutung spricht dafür, wie anstrengend es im Jahr 2020 geworden ist, ein Bürger zu sein, wenn jeder einzelne Tag – ja jede Stunde – eine Prüfung der emotionalen Ausdauer und der Kraft des Gebets ist.

Die Maske erinnert uns daran, wie unerbittlich das Coronavirus bleibt, da die Zahl der Todesopfer in den USA 208.000 übersteigt. Das Virus findet seinen Weg durch konzentrische Kreise von Tests, Händedesinfektionsmitteln und Verleugnungen. Die Maske steht für Sicherheit und Gemeinschaft. Wir wünschen Trump und anderen von Covid-19 Betroffenen eine schnelle Genesung, aber die fast ständige Weigerung des Präsidenten, in der Öffentlichkeit trotz medizinischer Anleitung eine Maske zu tragen, beschwört eine Vision karmischer Rache herauf. Es bedeutet eine unangenehme Entschädigung für den Möchtegern-Mobbing, der sich über die Einhaltung des medizinischen Protokolls durch den ehemaligen Vizepräsidenten Joe Biden lustig gemacht hat. Es macht die Hässlichkeit unserer parteiischen Schadenfreude deutlich und markiert den langsamen Abbau unserer Menschlichkeit, wenn wir um Gesichtsbedeckungen in den Krieg ziehen.

Die Maske ist ein Schuldspeicher, der die Banken der Bundesregierung überschwemmt hat und nun nirgendwo anders hin kann. Es ist sinnbildlich für einen nationalen Terror, dass wir frei in Hilflosigkeit verfallen.

Als die Staaten im Sommer zum ersten Mal damit begannen, Maßnahmen zur Sperrung von Coronaviren aufzuheben, hatten die Spannungen um Gesichtsmasken zugenommen, seit die CDC sie zum ersten Mal empfohlen hatte. (Die Washington Post)

Das Tragen einer Maske war nie eine Garantie für den Schutz vor dem Coronavirus. Es war keine Zusicherung der Unbesiegbarkeit. Aber angesichts eines so heimlichen Eindringlings sagten wissenschaftliche Experten, es sei eine der besten Waffen in einem spärlichen Arsenal. Die Maske bot dem Träger ein gewisses Maß an Schutz, aber meistens diente sie anderen als Schutz – eine Freundlichkeit gegenüber dem Nachbarn und eine bürgerliche Pflicht gegenüber Fremden. Der Präsident hat es seit Beginn dieser Pandemie abgeneigt, aus Respekt vor seinen Mitmenschen eine Maske zu tragen. Er sagte, dies sei nicht notwendig, da er und seine Angehörigen regelmäßig getestet würden. Er sagte, es sei kein gutes Aussehen für den Führer der freien Welt. Er sagte, er wolle einfach keine Maske tragen. Schlimmstenfalls wurde das als Beweis seiner selbstsüchtigen Missachtung definiert.

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Das Tragen einer Gesichtsmaske ist demütigend und großzügig. So definiert Trump Führung nicht.

Jetzt ist der Oberbefehlshaber mit einem Virus infiziert, das tödlich sein kann und für das es keine Heilung gibt. Er ist müde. Er hat Fieber. Und Freitagabend wurde er mit dem Hubschrauber zum Walter Reed National Military Medical Center gebracht. Hoffentlich erholt er sich ohne Zwischenfälle. Aber seine Ambivalenz gegenüber Gesichtsmasken ist zu einer Angelegenheit unserer nationalen Sicherheit geworden. Trumps Vermeidung von Masken hat die Wirtschaft erschüttert – diese schöne Wirtschaft, mit der der Präsident so liebevoll prahlt.

In den Stunden nach der Veröffentlichung der Diagnosen des ersten Paares war es unmöglich, sich an die vielen Fälle zu erinnern, in denen der Präsident während der Pandemie ein unnötiges Risiko eingegangen ist, als er sich hartnäckig und kindisch weigerte, eine Maske zu tragen. In der Debatte am Dienstag wurde er nach seiner Maskenvermeidung gefragt. Ich werde eine Maske aufsetzen, wenn ich sie brauche, sagte der Präsident, zog eine zerknitterte Maske aus der Anzugtasche und betrachtete sie wie ein Stück altes Kleenex. Das Problem ist natürlich, dass er so selten glaubte, einen zu brauchen.

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Biden trug eine Maske. Trump nicht. Jetzt kann ein einziges Accessoire die Präsidentschaft definieren.

Er verspottete Biden dafür, dass er tat, was er konnte, um sich und andere zu schützen, indem er eine Maske trug, und deutete an, dass das Aufsetzen einer Maske ein Eingeständnis der Angst und eine Erklärung der Schwäche sei.

Ich trage keine Masken wie er, sagte der Präsident über Biden. Jedes Mal, wenn du ihn siehst, hat er eine Maske. Er könnte 60 Meter entfernt sprechen und taucht mit der größten Maske auf, die ich je gesehen habe.

Man kann nicht umhin, sich an die letzte Szene der Debatte zu erinnern, als die beiden Kandidaten von ihren Ehepartnern auf die Bühne kamen. Als Jill Biden neben ihrem Mann ihren Platz einnahm, trug sie eine Maske. Als Melania Trump die Bühne betrat, war sie es nicht. Die Paare hielten Abstand. (Die Bidens gaben am Freitag bekannt, dass sie negativ auf das Coronavirus getestet wurden.) In diesem Bild war es, als ob sie in zwei getrennten Welten lebten: in einer, in der sich die Menschenmengen ohne Angst versammelten, und in einer anderen, in der das Leben mit Vorsicht vorangetrieben wurde und Pflege.

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Trump versuchte, Masken zu einem Machismo-Test zu machen. Er verwandelte sie in eine politische Keilfrage und ein Referendum über die Freiheit. Er genoss seine ausgelassenen, maskenlosen Kundgebungen. Masken wurden zu einem Streitgegenstand, der andere Länder von der Kleinlichkeit des Ganzen verblüffte. Und obwohl die Risiken real und erheblich waren – in vielen Fällen Leben und Tod – schien die Gefahr für so viele irgendwie gering.

Masken sind hier, um zu bleiben. Und sie werden schnell zu einer Möglichkeit, uns auszudrücken.

Aber jetzt bedeutet die Maske – oder die Maskenlosigkeit – so viel mehr. Es ist nicht so, ob das Versäumnis, einen zu tragen, Trump niedergeschlagen hat. Er könnte sich trotz gewissenhafter Maskenbenutzung sehr wohl infiziert haben. Aber der Mann, der das Oval Office bewohnt, hat ihm nicht jede mögliche Verteidigung zur Verfügung gestellt, um die Präsidentschaft – dieses Land, seine Menschen, seine Ideale – vor einer klaren und allgegenwärtigen Gefahr zu schützen.

Präsident Trump verspottete den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden, weil er bei der ersten Präsidentschaftsdebatte am 29. September eine Gesichtsmaske getragen hatte. (The Washington Post)

Trump hat Anstand über Bord geworfen. Er verzichtete auf feste Normen und die Leitplanken der Tradition. Er öffnete dem Vergehen die Tür und ließ zu, dass sich eine Virulenz unkontrolliert ausbreitete. Die Präsidentschaft ist eine komplexe Bürde, die geradezu für Momente des Scheiterns sorgt, auch wenn ein Mann oder eine Frau Tag für Tag mächtig versucht, sich ihren veredelnden Herausforderungen zu stellen. Die Körperschaft braucht jeden Vorteil, den sie bekommen kann, jeden noch so kleinen Schutz.

Trump konnte sich nicht einmal die Mühe machen, eine Maske aufzusetzen.